频闪仪是每隔一定时间发出一次闪光，利用人眼睛的视觉暂留，使动态的物体静止化，用频闪仪可测量电扇的转速,水滴的流速,弦的振动频率和观测一维驻波的特性等,从中可揭示一些运动物体的形成,规律,特点和内在的物理含义。

在观测高速旋转的物体时，通过调节频闪仪的闪动频率，使其与被测物体的转动或运动物体的速度接近或同步时，被测物体虽然在高速运动着，但看上去却是缓慢运动或静止的。这种视觉暂留现象，使人目测就能轻易观测高速运动物体的运行状况。检查各类转子、齿轮啮合、振动情况，诊断纺织、印刷、馐、钢板等高速运动物体表面缺陷和运行轨迹等。

视觉实际上是靠眼睛的晶状体成像，感光细胞感光，并且将光信号转换为神经电流，传回大脑引起人体的视觉。感光细胞的感光是靠一些感光色素，感光色素的形成是需要一定时间的，这就形成了视觉暂停的机理。物体在快速运动时，当人眼所看到的影像消失后，人眼仍能继续保留其影像0.1-0.4秒左右的图像,这种现象被称为视觉暂留现象.是人眼具有的一种性质。人眼观看物体时，成像于视网膜上，并由视神经输入人脑，感觉到物体的像。但当物体移去时，视神经对物体的印象不会立即消失，而要延续0.1 -0.4秒的时间，人眼的这种性质被称为“眼睛的视觉暂留” 。

频闪仪的视觉暂留现象首先被中国人发现，走马灯便是据历史记载中最早的视觉暂留运用。宋时已有走马灯，当时称"马骑灯"。随后法国人保罗? 罗盖在1828年发明了留影盘，它是一个被绳子在两面穿过的圆盘。盘的一个面画了一只鸟，另一面画了一个空笼子。当圆盘旋转时，鸟在笼子里出现了。这证明了当眼睛看到一系列图像时，频闪仪闪一次保留一个图像。

1945年，德国德雷罗(DRELLO)公司成功开发、制造出世界上第一台应用在纺织机上的频闪检测仪，从此频闪仪被广泛应用于各工业领域。

在现代工业自动化生产中，涉及到各种各样的检查、测量和零件识别工作，其共同特点是连续大批量生产、对外观质量的要求非常高，通常这种高度重复性的工作只能靠人工检测来完成。生产线上的微小尺寸精确快速测量、形状匹配、颜色辨识等，由于被观测物体高速运动，人眼无法连续稳定地进行观察和检验，易出差错。频闪仪观测技术能较好地解决此难题。