EtherCAT技术协会中国区代表范斌女士

“想当初EtherCAT 2007年刚刚进入中国市场的时候，很多用户都不知道EtherCAT是做什么的。记得当时参加展会，我们使用网站和接头的图片表现EtherCAT是一种工业以太网技术，但是因为大家对工业以太网的技术认识有限，有的观众误以为我们就是卖接头、网线的企业。”说起EtherCAT进入中国市场之初的情形，EtherCAT技术协会中国区代表范斌女士似乎有些哭笑不得，“随着国内自动化行业的发展，越来越多的机器制造商、系统集成商和最终用户认识到工业通信在系统应用中的重要性，加入到了全球最大的工业以太网组织——EtherCAT技术协会(ETG)，并在EtherCAT产品的自主研发方面取得了阶段性的成果，对此我们倍感欣慰。”

EtherCAT是Ethernet Control and Automation Technology的缩写，由此可见该技术是定位于基于以太网的控制和自动化的通信技术。最初由德国倍福自动化有限公司(Beckhoff Automation GmbH)研发，并将其开放给每个对此技术感兴趣的组织。这种开放性正是2003年11月EtherCAT技术协会作为一个中立组织成立的初衷，EtherCAT是真正实现了完全开放的技术。“每种总线都声称其对外开放。EtherCAT的开放不仅仅体现在底层的从站层面，包括上层的主站技术也是对外开放而不排外的。目前，就我们所知道的，市场上至少有185个主站供应商。”范斌女士介绍说，“正是得益于此，EtherCAT才得以能在最短的时间内发展成为全球最大、最活跃的工业以太网组织。”

如今EtherCAT技术协会已经拥有来自全球50多个国家和地区的3000多名会员单位，而在中国，也有400多家领先的本土自动化设备供应商和最终用户成功加入EtherCAT技术协会。

当然，能够支撑EtherCAT快速发展起来的主要原因显然不仅仅因为其开放性，而更应归功于其技术的先进性。“EtherCAT独特的’On the fly‘运行机制使它成为工程师的明智之选。其传输速度之快在网络性能上达到了一个新的高度。其1000个分布式I/O数据的刷新周期仅为30μs，其中包括端子循环时间。通过一个以太网帧，可以交换高达1486字节的过程数据，几乎相当于12000个数字量I/O，而这一数据量的传输仅用300μs。”对于EtherCAT的卓越性能特点，范斌女士显然更为自信，“在高速传输的同时，EtherCAT的分布式时钟技术很好的保证了各伺服轴之间的同步性。而且EtherCAT支持几乎所有类型的拓扑结构，因此在布线上也具有更大的灵活性。”

众所周知，当下制造业最时髦的热点词汇无外乎德国的“工业4.0”，或者是中国政府提出的“中国制造2025”，而这些无非是将传统的制造业与互联网技术以及信息化进一步互联与融合，高速、高效和安全的现场总线是实现智慧工厂的基本保证。 “EtherCAT技术特点就是专注于制造业的底层，其最大的优势就是在底层的设备层电器之间的数据传输，通过快速、准确的数据传输以及更高的网络利用率帮助用户提高生产效率和产品质量。而且使用简单，无需专业的IT知识。”范斌女士坦言，“EtherCAT以同等甚至低于传统现场总线的价格提供工业以太网的特性。更少的硬件和更广泛的产品选择使用户能够以低成本轻松实施。”

EtherCAT技术协会(ETG)发展十余年至今已经成为一个真正的国际化的组织。在中国市场，EtherCAT不仅被业内广大用户和供应商所接受并采用，同时更于2014年10月被中国国家标准化管理委员会认证为现场总线领域中国推荐性国家标准。“能够成为国家标准是ETG发展的重要里程碑。这也充分说明了EtherCAT技术在中国市场的认可度。”最后范斌女士表示，“基于这样的标准，EtherCAT将更加易于中国的最终用户、制造商和产品供应商理解、实施和使用。我们希望进一步扎根于中国市场，让更多的用户能够获益于EtherCAT技术，从而提升其产品的市场竞争力。总而言之，帮助更多的中国用户做一些最实际的事情就是我们最朴素而真实的想法。”