2017年，在政策引导和市场需求的双重驱动下，虚拟现实若干共性技术难题有望得到解决，市场产能得以释放，产业将迎来快速上升期。虽然VR/AR中的虚拟世界已经可以做的非常逼真，但是用户仍然很难获得完完全全的沉浸体验，因为，在这个世界中还缺少触觉。

虚拟现实市场产能将释放 提升触觉产业潜在驱动力

在短短几年内，虚拟现实已经从单纯的科学幻想发展成真正的技术。大部分VR市场的成功需要归功于VR公司Oculus及其Oculus Rift头显，但一个重要的领域仍然落在后头：触觉反馈该如何成功地集成在虚拟现实体验中呢?

一系列的VR企业和初创公司都在实验可以提供物理触觉反馈的感官设备。虽然他们取得了一定的成功，但这一特定的技术领域仍需要大量的研究，也存在着许多开发空间。

根据市场研究公司IDTechEx预测，虚拟现实(virtual reality;VR)市场可望成为拉抬触觉产业的潜在驱动力，并使其于2027年以前快速成长到28亿美元的市场规模。

IDTechEx资深技术分析师James Hayward在其“触觉产业技术2017-2027：技术、市场与参与业者”(Haptics 2017-2027: Technologies, Markets and Players)调查报告中指出，“最近一段时间以来，触觉业界一直缺乏明显的成功案例。而在看到触觉致动器被智能手机等产品普遍采用的巨大成功后，业界开始遭遇日益增加的商品化、高度竞争以及利润缩水等困境。”

日前，意大利锡耶纳大学机器人与系统实验室(Robotics and Systems Lab)的一支机器人工程师团队提出了他们的研究成果。他们设计和构建了一种可以为用户提供“触感”的设备，而逼真程度十分高。

而普拉蒂奇索及其团队开发了两种截然不同的触觉设备：一个适合手指指尖，就像一个套管;另一个则是基于手指的设备，像戒指一样。这种设备搭载了高度精确和敏感的小型电子设备，如运动传感器、电机和致动器，而它们可以协调一致地在虚拟环境中提供触摸感。

对于具有新型触觉技术的业者来说，这一市场的进入门坎相当高;目前在智能手机市场上的低价、可靠且有效率的现有业者已经相当成熟了。虽然无论大小公司都能利用新技术提供新的感受、外形或想法，从而实现差异化，但却很少有能撼动市场现状的。

因此，越来越多的新进者并不着眼于与市场上的现有者正面冲突，而是朝着新触觉致动器的发展，并为其开启崭新的市场。

另一方面，围绕着穿戴式技术的兴趣蓬勃发展，带来了新的竞争厂商和新的利益。例如智能手表，可以在设备或手表表带中增加触觉功能;服饰类产品则可预先在织物加进软性的致动器，而非笨重的达等。

经过多年来的出师不利，VR领域现在正是新触觉产业的最佳机会。虽然VR本身并不是什么新技术，但广泛的商业可用平台在过去12-18个月之间才陆续上市。

再加上整个业界已在此投资了数百万美元以及包括全球技术巨擘等上千家业者的投入，不断加速这一领域的扩展。据了解，英国公司Ultrahaptics专门研究利用超声波技术的触觉反馈，叫“mid-air haptics”，用户无需穿戴笨重的西装、手套或其他外设，就可感受虚拟对象。现在，该公司获得1790万英镑(约1.6亿人民币)资金，用于进一步的技术开发和全球扩张。

不仅如此，VR领域的所有大型业者(包括Oculus、HTC与Sony)还明确地将现有的触觉技术定义为未来技术发展的重要契机。

新的刺激、投资与产品发布开始出现，曾经看来时运不济的几家公司也重新浮出台面。挑战仍然明显存在、新多新兴触觉技术的成熟度仍不足获得广泛采用。但是整个触觉业均已感受到这一涟漪。