对机器人伦理问题的解答，其重要性可能并不亚于技术性问题的发展进步。包括科学家、伦理学家在内的各领域学者应通力协作，共同解决需要面对的各种难题。

2004年1月，第一届机器人伦理学国际研讨会在意大利圣雷莫召开，正式提出了“机器人伦理学”这个术语。机器人伦理学研究涉及许多领域，包括机器人学、计算机科学、人工智能、哲学、伦理学、神学、生物学、生理学、认知科学、神经学、法学、社会学、心理学以及工业设计等。2005年，“欧洲机器人研究网络”专门资助研究人员进行机器人伦理学研究，希望能为机器人伦理研究设计路线图。此后，机器人伦理研究得到越来越多西方学者的关注。

目前，机器人已经在教育、医疗、军事、家庭生活等多个领域广泛应用。随着技术的发展与进步，几乎可以肯定的是，将来机器人的应用会更加广泛。机器人与人类关系的未来发展，很可能和个人电脑与人类关系的发展历程类似。若干年后，或许人们离开机器人会感觉难以适从。但是，与电脑不同的是，机器人不仅仅是一台机器，它在许多地方与人类类似，甚至非常接近人类。因而，由此引发的伦理问题也更加尖锐。在机器人应用日益广泛的现代社会，人们是否应该给机器人的应用设定一个限度?比如，儿童看护机器人目前在韩国、日本和一些欧洲国家得到重视。日本和韩国已经开发出实用的儿童护理机器人，具备了电视游戏、语音识别、面部识别以及会话等多种功能。它们装有视觉和听觉监视器，可以移动，自主处理一些问题，在孩子离开规定范围还会报警。精确的量化研究表明，与机器人相处几个月后，幼儿会像对待小伙伴那样对待机器人，而不是将其看作玩具。

显然，儿童看护机器人可以作为幼儿的亲密玩伴，特别是对缺少小伙伴的幼儿，它们的效果比一般的玩具要好得多。类似的研究也表明，机器人可以和小学生相互学习、相互影响，甚至在某些方面形成一致。而且，人们也开始注意从孩子的角度来研发机器人，使之更受孩子的喜欢。

毫无疑问，儿童看护机器人可以减轻家长的负担，使他们能有更多的自由时间。但是，机器人是否可以取代，或者说在多大程度上可以代替成人的照顾?如果把孩子完全交给机器人，会发生什么样的情况?虽然机器人技术的发展会使儿童护理机器人功能越来越全面，但家长的照顾与机器人的看护还是有着根本性的区别。如果孩子与机器人一起长大，他们可能会认为与机器人在一起的世界是真实的，与人类在一起的世界反而让他们更难接受。对于幼儿的健康成长来说，家人的关爱是无法替代的，机器人只能起到辅助作用。

又如，现代军用机器人在现代科技武装下拥有了越来越强大的威力。军用机器人拥有较高的作战效率、全天候作战能力、绝对服从命令、较低的作战费用以及可以降低人员伤亡等优点，使得世界各军事大国都在不遗余力地开发军用机器人，其自主程度也在不断提高。