近些年来，工业以太网经过了不断的发展，其实用性、易用性都获得了长足的进步，其应用范围也逐渐得到了扩展。与现场总线标准协议的相对封闭相比，工业以太网在开放性上具有明显的优势;除此之外，其在带宽方面的巨大拓展空间，也是现场总线所无法比拟的。这些因素，共同促成了工业以太网应用的快速增长。

然而，应用的快速增长也必然伴随着各厂商在这一领域的激烈竞争。时至今日，受到不同厂商支持的各种工业以太网纷纷搭建了自己的舞台，针对运动控制等高性能应用的各种实时以太网也相继应运而生。这种形势，在一定程度上丰富了用户的选择，但同时也不可避免地带来了多种概念的相互冲击。

比如，工业/实时以太网的标准化，以及工业/实时以太网与通用以太网标准的共通程度，就成为了各家厂商在讨论、表述时的焦点。

一个典型的例子是，工业以太网的典型代表之一EtherNet/IP在表述上就使用“未经更改的标准以太网技术”的描述方式。EtherNet /IP之所以称为未经更改的标准以太网技术，是指EtherNet/IP完全符合IEEE802.3物理层规范与数据链路层协议，而如果其他一些网络对数据链路层进行了修改，则只能称其为“基于以太网技术”，而不应叫做“采用标准以太网技术”，这也导致可能无法使用通用的以太网设备。

使用不同工业以太网的设备完全可以共存，但是不能对话。互操作是体现在应用层的差异，要在同样的网络中使用多种以太网设备就需要网关进行协议转换。而一些高响应性能的实时以太网，也只是通过对数据链路层协议进行了扩展而非修改，以此达到要求，仍然是可以兼容以太网的。