随着数字化时代的到来，电子化进程的加快，包装机械走向数字化的速度也相当迅猛。仅仅在几年前，还没有人会预料到包装机械走向数字化的迅猛速度。随着电子化进程的速度越来越快，有一度需要加大配电箱。不过，当能够大大减少总线系统所需的电缆数目，再加上分散型计算机的出现，意味着不必再增加配电箱的体积了。如今，独立式配电箱在包装行业中已经不是必须的，数字式包装机比起先前的机械式或机电式包装机所占空间更小。

包装产业的自动化时代大约始于20年前。当时，全机械式设备配备一台可编程逻辑控制器PLC，用于控制逻辑功能和驱动器的机械动力轴。不过，这第一代自动化设备的灵活性并不尽如人意。消费产品特别是食品，生命周期缩短，产品趋向多样化，激发出对于设备灵活性的更大需求。在之后开发的第二代自动化设备中，越来越多的功能从机械动力轴转移到电子驱动系统中，逻辑功能仍然由PLC系统控制。

控制与驱动技术被证实是包装机械结构领域中的关键技术。今天，完全电子化的第三代设备具备伺服技术的优势，同时树立起新的行业标准。数字化包装机械不仅可以提供更大的产量和更强的设备柔性，还增加了很多新特性，例如：远程维护，与公司ERP系统进行集成，对生产数据的评估等。

原先由PLC执行的逻辑功能正在失去其重要性，现在占上风的是电子运动功能。随着对设备柔性要求的进步，伺服电机的数目也在增加。这表示，由于不同的编程语言与系统，已经不再需要物理和逻辑接口。自20世纪90年代中期以来，一些公司已经在包装机械领域带动起集成运动控制和逻辑控制解决方案的潮流。

为适应市场需求，中国食品包装业正积极摆脱数量多、技术含量低的形象，并向多功能化、模块化、控制智能化及高精度化等方向发展。另外，越来越多的企业在包装机械上应用机电一体化的高新技术，其中包括：PLC控制、HMI人机对话、伺服控制技术等。同时，多种高附加值的新型技术亦得到企业的支持，如冷杀菌技术及活性包装技术等。