哪种驱动技术是符合未来发展需要的呢?这一问题越来越多的出现在专业技术讲座和展览会的论坛中。然而，在实际应用中这个问题却没有理论探讨的那样火热。企业并没有尝试进行原则性决策，相反只是不断寻求在经济和技术上都最具意义的驱动方案。例如在食品生产领域，汉诺威Bosch Rexroth公司负责用户项目和系统技术部门的Frank Seehausen先生说道：“毫无疑问，由于食品生产领域的特殊性必须使用气动的驱动系统。”

在此基础上驱动技术的专业工厂，例如Bosch Rexroth公司就对企业的经营方向进行了调整：不只研发生产气动元器件，而且逐步开始生产与电气技术相结合的试制样品。Seehausen先生说：“在需要使用接触食品的动力驱动时，气动技术是不可或缺的。”之所以如此，主要是由食品生产的高卫生要求所决定的，即对食品、药品和化学品生产设备中自动化装置的驱动系统有着很高的卫生安全要求：从生产开始直至最后的包装为止始终都要符合高卫生要求。这些领域早已成为气动技术的专有领地，据Rexroth 公司的专家介绍：气动技术能够简单、可靠且方便的防止不同液体和蒸汽的侵入，实现不同防护等级的(IP 防护等级)要求。

这种局面至今仍没有改变，而且食品工业企业作为气动技术的重要应用领域所占比重反而越来越大。例如，在全球性的经济危机中，传统工业领域都受到了强烈冲击，而食品、化工和药品生产领域的影响则较小。Mader公司的领导人Jürgen Keck先生始终认为，在这些领域中对气动系统的“需求反而增加了”，从而也推进了该公司新产品的研发进程。2009年各工业展会中，这一点也表现的非常明显：气动技术领域中越来越多的零部件都采用不锈钢原材料来制造(图1)。

图1 包装设备中的气动导向气缸与生产出来的食品相互接触，可轻松进行卫生清洁和杀菌消毒

采用不锈钢原料来制造气动零部件的一个原因就是可以大幅提高元器件的使用寿命。Keck先生说：“不锈钢是一种非常坚固的材料，能够保障气动元器件较长的使用寿命。”不锈钢材料的气动元器件能够满足高温、防腐及耐化学腐蚀等要求，而这些要求在现代化装备中是必须要满足的。2008年，该领域的产品研发有了长足的进展。Albershausen市Camozzi有限责任公司生产经理Ralf Friedrich先生以用户的设计任务书为例进行了说明：食品、药品和化工生产领域中用户的设计任务书明确的对气动元器件的材料提出了很高的要求。出于这一原因，意大利Camozzi集团旗下的21个生产厂开始为用户提供成套不锈钢气动元器件的新产品解决方案。

食品生产和包装作为气动驱动技术的第二大应用领域，据德国机械与设备制造协会VDMA流体技术专业协会的有关分析表明：2008年气动技术产品的销售收入占该领域销售收入总额的9%以上。2009年由于经济危机的影响这一比例可能上升到两位数。尤其是全球性的经济危机，使其他领域均出现了明显的衰退，这样一来，就更加突显了食品和包装领域对气动系统较好的需求形势。这些可以从已经明显增长的不锈钢气动元器件的销售额中得到证明。

原料价格上涨不会影响销量

在食品和包装工业中，这些不锈钢材料的零部件恰恰是与原材料或成品接触的部分。因此，位于机床工作区域的气动执行机构侧的气动元器件必须经常进行卫生清洁和杀菌消毒。而有时使用的清洁剂具有很强的腐蚀作用，Friedrich先生说道，这就要求元器件具有很高的耐化学腐蚀和耐锈蚀性能;因此食品和药品生产领域都规定了要使用不锈钢材料来制造这些元器件。Camozzi公司的生产经理还认为，即使是不锈钢材料的价格像三年前那样上涨，也不会动摇其在气动技术领域中的地位。“因为在一定的应用领域中使用其他材料是根本不可能的。”这位生产经理肯定地说。

如今不锈钢材料的气缸产量和其他材料气缸的产量几乎相等。“气缸可以使用的材料有铝合金、黄铜和不锈钢。”Keck先生说。这种情况在2008年的经济危机情况下也没有发生大的变化，尽管当时的不锈钢价格一直居高不下。Mader 公司的领导人也回忆说：“只有很小的差异。”因此，在下一轮材料涨价的情况下也不会出现替代材料。“短期内，很难出现代替不锈钢的新材料。”这就是Keck先生对未来的预测，尤其是在对材料的温度要求、耐化学腐蚀性能和耐压性能要求没有较大的变化的情况下。

在传统应用领域中，气缸最常用的材料是经过阳级氧化处理的铸造铝合金材料。多数情况下，这些铝合金材料都是以管材、型材和气缸端盖等形式出现。气缸活塞和活塞杆使用的一般是经过淬火热处理和滚压表面的不锈钢材料。然而，装配后的气缸往往是一个金属材料与塑料的“混合体”。就如Friedrich先生所观察到的那样，“气缸端盖和活塞材料的发展趋势是玻璃纤维增强的合成材料。”意大利Camozzi公司的生产经理也确认了这一发展趋势：气动系统的各个零部件“一开始的时候还像以前一样”由镀镍的黄铜制成，但在一些特定应用领域中，合成塑料的气动零部件的应用则更加重要。

在传统领域合成塑料将代替金属

Friedrich 先生说，合成塑料的价值就在于其有着比金属材料更好的机械性能和耐化学腐蚀性能。气动技术领域中合成塑料材料用量的增加与生产加工费用和材料的费用都有着密不可分的关系。如Mader公司生产经理Keck先生所说，利用合成塑料制造的气动系统零部件首先“要有很大的批量，同时对这些元器件的承载能力要求不高”，例如气动系统的插件连接件等。对于插件连接件，Keck先生认为：“由于价格的原因，有些企业选择了价格更加低廉的塑料材料作为替代材料。”在气动控制阀的研发中人们也可以看到以塑代钢的身影。Keck先生说：“因此，塑料材料在气动技术的发展历程中有着重要的作用，而且在将来也会显得更加重要。”

食品生产和包装技术领域中的情况也是如此。尤其是专业气动生产厂家Rexroth公司、Festo公司和Esslingen公司等推出了在机床工作空间直接与食品接触的集成式阀块时，对材料的要求也随之提高。例如，气缸和连接件的外壳类零件不仅要坚固耐用，而且也要求有很好的机械加工性能，能够制造的非常精密，以满足卫生清洁的要求，即无缝隙、无沟槽、光洁的表面以及被遮盖起来的螺纹等。例如，Rexroth公司研发的一种控制阀安装系统，据Seehausen先生介绍，其能够满足IP 69K级的高压喷射卫生清洁要求，是市场上难得一见的能够满足这一要求的产品。